Die Heizlast ist eine Leistung, angegeben in Watt oder Kilowatt. Sie beschreibt, wie viel Wärme das Haus bei Normaußentemperatur braucht, um alle Räume auf ihrer Solltemperatur zu halten. Die Solltemperatur liegt bei 20 Grad in Wohnräumen, 24 Grad in Wasch- und Duschräumen, 16 bis 18 Grad in Fluren und Schlafräumen, wenn so gewünscht. Für Berlin liegt die Normaußentemperatur bei rund minus 12 Grad.
Die Heizlast ist nicht der Verbrauch. Der Verbrauch ist eine Energiemenge über das Jahr in Kilowattstunden, die Heizlast eine Leistung für einen Moment. Ein Haus mit 10 Kilowatt Heizlast braucht in einem Berliner Jahr etwa 18.000 bis 21.000 Kilowattstunden Wärme, weil die volle Last nur an wenigen Tagen anliegt. An den meisten Heiztagen läuft die Anlage mit 30 bis 60 Prozent.
Die Heizlast setzt sich aus zwei Teilen zusammen. Der Transmissionsverlust ist die Wärme, die durch Wände, Fenster, Dach und Boden nach außen geht; er hängt von Fläche und Wärmedurchgang der Bauteile ab. Der Lüftungsverlust ist die Wärme, die mit der Luft entweicht, über Fenster, Fugen oder eine Lüftungsanlage. Im unsanierten Altbau überwiegt die Transmission, im dichten Neubau die Lüftung.
Dazu kommen zwei Zuschläge, die früher großzügig und heute knapp bemessen werden. Die Aufheizreserve deckt das Wiederaufheizen nach einer Nachtabsenkung ab; bei einer Wärmepumpe, die ohne Absenkung durchläuft, entfällt sie. Der Zuschlag für Sperrzeiten des Netzbetreibers nach Paragraf 14a EnWG wird bei einer Wärmepumpe über den Pufferspeicher abgedeckt, nicht über eine größere Anlage.



